염증과 면역반응 FAQ

너무 늦게까지 과음을 한 다음날 수면부족까지 겹쳤을 때, 멀쩡하던 얼굴에 바로 얼굴에 뽀드락지가 난 경험 있으실까요?

우리 몸은 너무 피곤하여 면역력이 떨어지면 보이지 않는 염증들을 제거하지 못해 몸 안에 쌓기 시작합니다.

그나마 뽀드락지는 염증 반응으로 겉으로 보여진 것이지요.

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염증과 면역, 면역반응, 알레르기 FAQ

Q. 염증이란?

염증(붓기·발적·통증·열)은 면역이 작용하여 병원체와 싸우고 있는 상태입니다.

상처를 입거나 병원체에 감염하거나 했을 때, 염증의 4요소라고 불리는 "붓기, 발적, 통증, 열"이 나타납니다.
염증에서는 환부의 혈관이 확장되어 혈액이 흘러 들어오기 때문에 붉어집니다.
혈액과 함께 대량의 면역세포가 흘러와 특유의 단백질 분자(사이토카인)를 분비해 병원체를 공격합니다.
사이토 카인은 병원체뿐만 아니라 환부의 세포를 자극하기 때문에 발열과 통증을 동반합니다.
또한 추가 면역 세포를 환부로 불러옵니다. 염증은 어려운 현상이지만 면역 세포가 병원체와 싸우는 증거이기도 합니다.

Q. 면역은 어떻게 나쁜 적들을 잡아내는 것일까요?

면역 기능을 담당하는 면역 세포는 병원체에 대항하는 다양한 역할과 그 기능을 가지고 있습니다.

병원체에 대한 최초의 방어 라인이 되는 비특이적 면역 즉 '자연면역'의 세포는 병원체를 구별하지 않고 잡아 먹습니다. 이들은 "식세포"라고 불리며 호중구, 대식세포, 수지상 세포가 그 대표입니다. 적을 구별하지 않는다고 해도, 자신의 세포나 조직 성분은 먹지 않는 성질을 가지고 있습니다. 
 
식작용만으로 쓰러뜨릴 수 없는 강력한 병원체가 왔을 때는, 획득 면역의 림프구라고 하는 세포의 차례입니다. 림프구에는 크게 나누어 T 림프구 (T 세포)와 B 림프구 (B 세포)가 있습니다. T세포 중에서도 킬러 T세포는 감염된 세포와 암세포를 밖에서 죽입니다. B세포는 그 병원체에만 강하게 작용하는 항체라는 분자를 만들어 공격합니다. 또한 B 세포의 일부는 적의 정보를 기억하고 다시 감염에 대비할 수 있습니다 (백신의 원리). 킬러 T세포도 B세포도 면역의 사령탑이라고 불리는 헬퍼 T세포에 의한 공격의 지령이 필요합니다. 그 헬퍼 T세포에 병원체의 정보를 가르치는 것은 식작용을 가지는 대식세포나 수지상세포입니다. 즉 면역세포는 개별 능력뿐만 아니라, 자연면역과 획득면역이 정보교환하거나 강하게 되어 신체를 지키고 있습니다.

Q; 사이토카인이란 무엇인가요?

면역세포에서 분비되는 단백질군!

사이토카인은 면역 세포에서 분비되고 세포와 세포 사이의 정보 전달을 담당합니다. 면역을 강화하거나 약화시키는 지령을 내고 스스로 병원체를 공격하는 경우도 있습니다. 효과적인 면역반응으로 신체를 지키기 위해서는 자연면역 세포와 림프구가 서로 연락을 잡아야 하며, 그 기능을 수행하고 있는 것이 사이토카인입니다. 사이토카인은 상대적으로 크기가 작은 단백질로, 세포간의 커뮤니케이션을 할 뿐만 아니라, 직접 병원체의 배제에 관여하는 것도 있습니다. 염증성 사이토카인이라고 불리는 사이토카인의 일군으로, TNF(항암 작용), 인터페론(항바이러스·항암 작용), IL-6 등이 대표입니다. 이들은 너무 많이(사이토카인 폭풍) 나오면 자신의 신체를 해치는자가 면역 질환의 원인이됩니다. 면역에서 가장 영향이 큰 사이토 카인 생산자는 헬퍼 T세포 와 대식세포 입니다.

사이토 카인 스톰 = 사이토카인 폭풍

염증을 일으키는 면역세포의 작용이 폭주한 상태입니다. 염증이 심해져 충격으로 죽을 수 있습니다.

염증은 병원체 제거에 필요한 면역 반응의 결과입니다. 그 키가 되는 것이 사이토 카인이라는 단백질입니다. 

사이토 카인에는 다양한 종류가 있습니다. 그 중에서도 염증성 사이토 카인이라고 불리는 사이토 카인은 환부를 자극하여 발열이나 다른 면역 세포의 활성화를 실시합니다. 환부의 치유와 함께 그 일이 수렴해 주면 문제는 없습니다. 

그런데 필요 이상으로 사이토카인이 계속 나오면 염증이 멈추지 않고 신체에 충격 상태가됩니다. 이러한 염증이 염증을 부르는 면역의 폭주 상태가 사이토카인 스톰 또는 폭풍입니다.

사이토카인 스톰의 가장 큰 예가 패혈증성 쇼크입니다. 자신을 지켜야 하는 사이토카인이 폭주하여 전신에서 일어나며, 쇼크 상태에서 혈압이 크게 떨어지면 생명에 지장이 생깁니다. 사이토카인 스톰의 트리거가 되는 것은 화상, 외상, 세균 감염 등입니다. 

 

Q. 알레르기 반응은 면역 기능에 문제가 있는 것일까요?

알레르기 반응은 왜 나타나나요?

원래 외부로부터 자신의 몸을 지키기 위해서 갖추어져 있는 면역 반응이, 음식이나 꽃가루 등 큰 해가 없는 물질에 대해서도 과잉으로 작용하는 것입니다.

알레르기는 항원에 대한 과도하고 유해한 면역 반응으로 조직의 염증과 심각한 질병을 유발합니다. 알레르기는 면역반응물질, 항원의 종류, 면역시스템의 메커니즘에 근거해 몇 가지로 분류할 수 있는 자가면역질환의 일종으로 생각됩니다. 

알레르기가 너무 심각할 때 극단적으로 나타나는 증상이 아나필락시스가 있습니다. 알레르기 반응을 일으키는 항원을 알레르겐이라고 합니다. 알레르겐이 되는 단백질 분자에 공통적인 구조는 특별히 없지만, 일반적으로 작고 가용성인 분자입니. 한 단백질에 알레르기를 가진 사람은 완전히 다른 단백질에도 알레르기를 가질 수 있습니다. 

급성 알레르기 반응은 일반적으로 알레르겐 접촉 후 신속하게 (1시간 미만) 발생합니다. 비만 세포 (Mast Cell)에서 히스타민과 다른 분자가 방출됩니다. 

 

히스타민은 국소적인 염증을 일으키고, 그 증상인 급성 국소 발적과 붓기를 유발합니다. 비만 세포로부터의 히스타민 방출은 알레르겐이 비만 세포 표면에 있는 IgE에 결합함으로써 빠르게 일어난다. 대조적으로, 만성 알레르기 반응은 알레르겐과 접촉하여 6-12시간 이내에 발생합니다. 이것은 세포 반응이며 T 세포, 호산구 및 마스트 세포가 알레르겐에 노출된 곳에 모여서 발생합니다. 환부에 집중하는 이들 세포는 효소, 독성 단백질, 심지어 사이토 카인을 방출하여 추가 염증을 유발합니다. 강한 알레르기 반응을 일으키는 요인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 성장한 환경, 항원 제시 세포의 종류와 양 등이 크게 영향을 미칩니다. 알레르기 환자에서는 헬퍼 T세포의 균형이 무너져 세포성 면역의 1형 헬퍼 T세포(Th1)보다 액성 면역의 2형 헬퍼 T세포(Th2)의 반응에 치우치는 것을 알려져 있습니다.

 음식물 알러지는?

식사를 통해 체내에 들어간 알레르겐에 과도한 면역 반응

특정 음식에 포함된 알레르겐(알레르기의 원인이 되는 물질)에 대해 일반적인 면역계는 반응하지 않습니다. 그러나 면역 기능이나 소화 흡수 기능에 어떠한 문제가 있으면 흡수된 음식을 유해한 것으로 간주하고 콧물이나 눈물, 구토, 설사 등의 증상으로 신체에서 알레르겐을 배출하려고 합니다. 이것들은 알레르기 반응의 증상입니다. 

음식 알레르겐은 입에서 식사로 섭취할 때 또는 호흡기로부터의 흡입, 피부 접촉, 주사(점적)에의 혼입 등의 경로로부터도 시작될 수 있습니다.

꽃가루를 외부의 적이라고 인식하여 IgE라는 항체를 만들고, IgE는 다른 세포에 알러지 물질을 방출시킵니다.

꽃가루 알레르기란 비강에 들어온 식물의 꽃가루에 대한 면역 반응에 의해 콧물 등의 증상이 일어나는 것을 말합니다. 계절성 알레르기성 비염이라고도 하는데, 알레르겐이 비강의 점막에 부착되면 IgE 항체가 만들어져 체내로 방출됩니다. IgE가 마스트 세포라는 세포에 결합한 결과, 마스트 세포가 파열되어 그 중에서 방출된 알레르기 유발 물질에 의해 콧물 등의 알레르기 반응이 일어납니다. 

Q. 인터페론 무엇인가요? 이것도 면역 기능과 관련된 것인가요?

인터페론은 암세포나 병원체를 공격하는 대표적인 사이토카인을 말합니다.

처음에는 바이러스 증식을 억제하는 단백질로 확인되었고, 바이러스의 증식을 방해하는 (Interference)라는 의미로 인터페론 (Interferon)이라고 명명되었습니다. 상대를 선택하는 항체 와 달리 비특이적인 성질을 가지는 것이 특징으로, 폭넓은 바이러스에 효과가 있습니다. 그 후, 인터페론에 악성 종양을 억제하는 효과가 있는 것이 발견되어 항암제로서 발전해, 지금에 이릅니다. 인터페론은 T세포 , B세포 , 대식세포 등 면역세포뿐만 아니라 혈관내피세포 등에서도 생산됩니다. 현재 인터페론은 항암제뿐만 아니라 B형 간염이나 C형 간염 치료제로도 사용되고 있습니다